Les joueurs de cartes

Rik Wouters est un peintre, dessinateur, sculpteur et graveur belge. Très jeune, il apprit à travailler le bois avec son père, artisan-sculpteur. Il travailla à l'Académie de Malines et étudia la sculpture avec Charles Van der Stappen et Julien Dillens à l'Académie de Bruxelles. En tant que sculpteur, il exposa régulièrement aux Salons de l'Art Contemporain. Ses principaux bustes et statues datent des années 1907-1913. En accord avec l'état d'esprit impressionniste, il se montra sensible aux attitudes passagères. Il fit souvent posé sa femme, Nel, qu'il représentait dans ses multiples activités ménagères. Il obtint le prix Godecharle avec sa sculpture Rêverie. Avec la Vierge folle, de 1912, inspirée de la danseuse Isadora Duncan, l'artiste donna un remarquable exemple de transcription du mouvement en sculpture. Rik Wouters commença à peindre en autodidacte vers 1908. En 1912, influencé par le travail d'Ensor, de Cézanne et de Renoir, il décida d'abandonner la sculpture pour se consacrer entièrement à la peinture. Ce qui l'avait captivé chez ses artistes était la révélation de la couleur dont il avait été privé en tant que sculpteur. En 1914, le marchand d'art Georges Giroux exposa ses peintures dans sa galerie bruxelloise. Cette exposition lui apporta la consécration. Wouters exposa aussi à Amsterdam où il s'installa en 1915 avec sa femme. L'artiste fut mobilisé à la déclaration de guerre et se retrouva consigné, avec son unité, dans un camp aux Pays-Bas. On découvrit bientôt qu'il était atteint d'un cancer. Après une opération et malgré la douleur, il continua à peindre. Il réalisa encore une exposition en février 1916 et mourut quelques mois plus tard à l’âge de 34 ans. Son oeuvre sera qualifiée de "Fauvisme brabançon". (Bénézit, t. 14, p. 720-721)