Les joueurs de cartes

Armand Rassenfosse est un peintre, graveur, illustrateur et lithographe belge. Il fut élève de l'Académie des Beaux-Arts de Liège sous la direction de A. De Witte. Artiste aux solides attaches wallonnes, il fut membre du cercle La Wallonie en 1886 et participa à l'illustration de la revue du même nom. L'année suivante, il travailla pour Auguste Bénard qui venait de fonder sa propre imprimerie à Liège. Ce travail lui permit de s'initier à la pratique de la lithographie. En 1888, il séjourna à Paris où il se lia d'amitié avec Félicien Rops. Ensemble, ils mirent au point le "Ropsenfosse", une variante de vernis mou. En 1896, afin d'améliorer sa technique de l'affiche, il effectua un stage à l'imprimerie Chaix à Paris, où travaillait Jules Chéret. La même année, il participa au Salon de La Libre Esthétique à Bruxelles. Dès lors, sa réputation ne fit qu'augmenter. Les expositions nationales, internationales et les commandes, surtout dans le domaine de l'édition, se suivirent. Rassenfosse illustra plusieurs ouvrages littéraires, parmi lesquels l'illustration complète à l'eau-forte des Fleurs du mal de Charles Baudelaire. Un autre signe de reconnaissance furent ses nominations comme secrétaire de la section des Beaux-Arts dans le cadre de l'exposition universelle de 1905 et comme membre de la commission administrative de l'Académie des Beaux-Arts de Liège. Vers 1906, il traversa une époque de crise. A partir de ce moment, Rassenfosse utilisa de plus en plus souvent la technique de la peinture à l'huile sur carton et traita des scènes plus intimistes. La perte de son fils en 1913 et les horreurs de la guerre provoquèrent chez l'artiste une nouvelle période de doute. Sa vision du monde s'en trouva modifiée : ses tableaux gagnèrent en vie intérieure et sa touche devint plus fluide, plus rapide. C'est à cette époque qu'il aborda pour la première fois le thème de l'autoportrait. En 1930, il devint membre de l'Académie royale de Belgique et, en 1934, peu de temps avant sa mort, il y fut nommé directeur de la Classe des Beaux-Arts. (Bénézit, t. 11, p. 448-449 et Jean-Louis Boussart, "Armand Rassenfosse", dans Université de Liège - Collections artistiques - Florilège, [en ligne], consulté le 25 juin 2014. URL : http://www.wittert.ulg.ac.be/fr/flori/opera/rassenfosse/)